当越来越多的人开始关注儿童阅读，我们渐渐地开始认识到，孩子们的童年阅读原本是一件重要的事情。那么，它到底有多重要？或者换句话说，孩子们小时候多读书、爱读书，到底有什么用？

这个问题看起来似乎颇显得多余，但其实未必。一件事情往往是这样，你认为它有多么重要，便会愿意为之付出多少努力。在孩子的成长过程中，需要关心的事情太多太多，而阅读只是其中并不显眼的一部分，常常只有当它在我们心目中变得足够重要的时候，美好的书籍据有孩子的童年生活的一席之地，才会成为可能。

不仅是孩子，大家都应当多读些书。这一点，似乎没有多少人会反对。即便一个平时不怎么读书的人，大概也不会认为爱好阅读是一个糟糕的习惯。那么问题首先是：我们为什么需要阅读？

加拿大作家阿尔维托·曼古埃尔在他的名著《阅读史》中写道：“我们每个人都阅读自身及周遭的世界，俾以稍得了解自身与所处。我们阅读以求了解或是开窍。我们不得不阅读。阅读，几乎就如同呼吸一般，是我们的基本功能。”在他看来，阅读如同一种本能。如果不将“阅读”的概念局限在文字书籍的狭义范围，实际上我们时时刻刻都在阅读。早上起来阅读天气的变化，走在路上阅读人群的面孔，坐在车上阅读大街上的广告，晚餐时间阅读饭桌上的香味……

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阅读，是我们与置身其中的外部世界进行交流的一种方式。我们捧读一册纸质的书籍，或者从手机的屏幕上读一条微信、一则新闻或者一篇小说，也不过是一种“了解自身与所处”的行为，在“阅读”的本质意义上并无差别。某种程度上讲，阅读是一种生存的需要。正如法国作家福楼拜的名言：“阅读是为了活着。”

但阅读对于人的意义，不仅如此。在百科全书的定义中，“阅读是一种从印的或写的语言符号中获得意义的心理过程”。森林里的野兽，也能够在流动的气味中解读猎物的方位，判断出正在靠近的危胁；地底角落中的虫蚁，也能够从温度和气压的细微变化中准确地预测天气的转变。动物也通过身体或声音的各种语言进行交流，但是只有人类，才具有自己的符号体系。

这种主要以文字、图画等形式呈现的符号体系，让人类的经验得以超越空间和时间的限制。凡尔纳未曾真的周游世界，但是他写出了《八十天环游地球》；我们并不认识凡尔纳，但读他的书，足不出户就能体验遥远之地的神奇冒险。动物不能理解过去和将来，不关心生活范围之外的事物。但是人类可以，因为人类有文字和书籍。以阅读的方式，人类的经验从远古时代延续至今天和明天，从最繁华的都市传递到最偏僻的乡野。

诗人狄金森写道：“没有一艘船，能像一本书/也没有一匹马，能像一页跳跃的诗行/把人带向远方。”经由阅读，我们与古往今来所有的书写者倾情交流；一个阅读者，同时也是人类文化的吸收者和传承者。

既然如此，为什么我们很多人即使并不缺乏获得书籍的机会，却并无阅读的习惯或者阅读的能力？或许，其中一个很重要的原因，就是童年阅读的缺失。俗谚云：“三岁看大，七岁看老。”

现代儿童发展心理学研究已经表明，儿童智能的发展存在不同的敏感期或关键期，其中语言发展的敏感期出现在2岁左右，3岁半至4岁半会出现书写敏感期，而阅读敏感期则出现在4岁半至5岁半左右。语言、书写和阅读，是相互关联的。在敏感期内，儿童学习相应的技能会比较容易，而错过这个时期则会发生学习困难，甚至影响终生。

我们常常会发现，一个从小爱读书的孩子，长大后也会继续热爱阅读，但要让一个没有阅读习惯的成人喜欢读书，则非常困难。6岁之前的阅读经验，可能会决定一个人一生的阅读兴趣和能力。每个孩子，都只有一次2岁、一次4岁、一次6岁。当他错过了这唯一的一次，到了12岁、14岁、16岁的时候，已经与许多美好的东西失之交臂，而且将永远无法弥补。

童年阅读，除了基本沟通的需要和文化传承的自觉，还有更为实际的作用和意义。与独立自主的成年人不同，儿童的成长环境，很大程度上依赖于外部世界为他提供的条件。受能力等条件所限，儿童不能像成年人那样随心所欲地安排自己的行动，但他们可以在图书和故事所营造的虚构世界里天马行空，从而获得精神上的自由。他们乘着想象的翅膀，高高地飞翔，能感受到阅读带来的无法比拟、无法替代的愉悦。

莫里斯·桑达克的图画书《野兽国》之所以成为经典，正是因为它能够以极其简明的方式，将无数孩子内心的语言真实地表达出来，帮助他们获得情感上的抚慰，重新找回对这个世界的爱与信任。

与成年人一样，孩子的生活中也会面临疑惑、委屈，甚至情感上的压抑；在他们成长的路上，也会遭遇对他们而言极其巨大的困难。一本能够引起共鸣的好书，既可以成为孩子精神上的避难所，也能帮助他们获得情绪上的舒解，得到心灵上的慰藉。对儿童而言，阅读是来自于他们内心的渴望。

童年阅读的经历，会成为一个人足以回味终生的美好记忆。儿童文学作家彭懿曾经诗意地概括过童年阅读的意义：“因为有了童年阅读，当我们回首童年的时候，在我们朦胧的记忆中，就有一片明明暗暗的萤火虫，闪烁着诱人的光芒。”因为有了书的陪伴，儿时的生活增添了一份奇异的色彩。儿时读过的书，以及当时当地的情景，常常会深刻地留在记忆之中，成为抹不去的印记。

童年的阅读，还会让孩子的心灵更加丰富，更加柔软，更加坚韧，让他们渐渐变得强大起来。一个内心丰富的孩子，当他遭遇困难的时候，内心的支柱不会轻易折断，很少做出极端的行为。他们能更敏锐地感受到爱的存在，更懂得理解周围的人与世界对自己的善意，也更懂得如何去爱人、爱世界，以及容纳不完美的现实。一个爱阅读的孩子，也会是一个更有能力感受和创造幸福的孩子。

“书籍，这所当代真正的大学，横卧着整个过去的灵魂，使我们作内心的反省，是她最主要的影响。”（托马斯·卡莱尔）孩子们通过阅读书籍掌握各种知识，尝试着了解这个世界的来龙去脉、各种秘密。更重要的是，他们也会在别人的故事里，发现和观察他们自己，完成对自我的认知。

阅读能帮助孩子从小养成思考的习惯，建立良好的沟通能力和表达能力，学会与这个世界友好地相处。在阅读中，一个孩子也在寻找着前行的方向。面对宽广的未来，他们不停地探求自我的边界，不经意间读到的一本书、听到的一个故事，便可能让他们找到自己梦想的目标，让人生从此改变走向。

当然，阅读永远不可能是一种孤立的行为。阅读之所以重要，与其说是因为书籍为我们带来了什么好处，不如说是因为阅读为我们提供了与世界沟通和交流的一座桥梁、一条通道。通过阅读，我们获得了一种生活方式，表达出一种生活态度。童年阅读更是如此，每一个孩子阅读的背后，都伴随着父母、师长们的关切的身影；童年阅读的经验，必然也是童年生活全部经验中不可分割的一部分。

对父母们而言，在孩子成长的路上，或许还有许多比阅读更重要的事情。但我们知道，一个儿童读者，也将会是一个终身阅读者；帮助一个孩子亲近书本、爱上阅读，就是送给他一份珍贵的礼物。这份礼物，足以让他享用一生。